Moet je je logo en bedrijfsnaam registreren als kmo?

Je lanceert een nieuwe bedrijfsnaam en logo. Top! Kan je écht optreden als iemand je merk kopieert? Als je exclusieve rechten wil op je merk en je logo, dan registreer je die best. En nog belangrijker: een naam en logo die voldoende onderscheidend zijn, maken het verschil tussen ‘mooi’ en ‘juridisch verdedigbaar’.

Wat is merkbescherming?

Het nieuwe logo van een Vlaamse politieke partij en het bestaande logo van een keukenbouwer uit Roeselare. Recent was er wat om te doen. Hoe sta je in dit soort situaties stevig in je ondernemersschoenen?

Merkbescherming betekent dat je de identiteit die je bedrijf, product of dienst herkenbaar maakt én onderscheidt, beschermt. Met een registratie kan niemand anders een (bijna) identiek merk of logo vastleggen.

‘Onderscheiden’ is key bij logo en bedrijfsnaam registreren

Merkbescherming begint bij de keuzes die je in je branding maakt. Een generieke naam of een generiek logo dat ‘op de concurrent lijkt’ is niet alleen een creatief probleem, het wordt later ook een registratierisico.

In designtrajecten is het dus slim om een origineel en onderscheidend beeldmerk te ontwikkelen. Voor logo’s geldt bij de beoordeling de ‘totaalindruk’, waarbij kleur, typografie en grafische elementen een rol spelen in het al dan niet toekennen van de merkbescherming.

Wat als je enkel lokaal werkt?

Ook dan is registratie van je logo en merk als kmo relevant.

Beroemd zijn de betwistingen tussen de Amerikaanse fastfoodketen Wendy’s en een kleine Zeeuwse snackbar Wendy’s. Omdat de bedrijfseigenaar zijn merk had beschermd, resulteerde deze strijd in een 1-0 voor Nederland: de Amerikaanse Wendy’s kan niet zomaar restaurantdiensten aanbieden in Nederland (en de rest van de Benelux) onder de naam Wendy’s.

Maar evengoed: je bouwt een bloeiende fietsenwinkel uit, en iemand anders wil onder (bijna) dezelfde naam of logo een fietsenwinkel in je regio openen. Zonder merkbescherming sta je als ondernemer zwak. Als je investeert in gevelreclame, drukwerk, bestickering of SEO, … dan is registreren logisch.

Wanneer is registratie nodig?

Een merkregistratie is niet verplicht, maar wel vaak de goedkoopste manier om discussies achteraf te vermijden. Een geregistreerd merk en logo geeft je het exclusieve recht op het gebruik. Je merk en logo registreren hoeft niet bij je opstart, maar hoe langer je wacht, hoe groter het risico dat iemand anders het merk registreert en jij dus voor een nieuwe naam en huisstijl zal moeten gaan.

Een eerste stap bij de opstart van je bedrijf is dan ook: controleer of je merk al bestaat in de Benelux of internationaal. Aanvragen worden geweigerd als ze niet voldoen aan de eisen, doordat een andere merkeigenaar een bezwaar maakt, of door een conflict met een derde partij. Bestaat er een gelijkend merk in een volledig andere productcategorie, dan kan de registratie soms wel.

Logo registreren in de Benelux of EU?

Ben je vooral in de Benelux actief, dan kan je gaan voor een Benelux-bescherming. Bescherming van je merk en logo voor de EU is ook mogelijk als je effectief EU-breed werkt, maar brengt andere eisen en hogere kosten met zich mee.

Registratie voor een woordmerk versus beeldmerk (en waarom beide vaak nuttig zijn)

Een woordmerk beschermt de naam of tekst (bv. je bedrijfsnaam of slogan), los van lettertype of vormgeving. Een beeldmerk beschermt vooral het logo en de visuele uitwerking; wie dezelfde naam gebruikt in een andere stijl kan soms nog buiten schot blijven als je enkel een beeldmerk registreert.

Vragen over logo en bedrijfsnaam registreren?

Bel me even en dan vertel ik je graag over het ontwikkelen van een onderscheidend logo en over mijn samenwerking met een vaste partner voor merkbescherming.

Inspiratie over dit topic deed ik op in dit artikel uit De Tijd en dit artikel uit De Standaard.